Ist eine organische Säure, die natürlich von bestimmten Bakterien erzeugt wird. Der industriell genutzte Konservierungsstoff wird allerdings synthetisch aus Ethylen, Kohlenmonoxid und Wasser hergestellt.
Dämmt das Wachstum von Schimmel und Bakterien in basischer Umgebung. Wird wegen des stechenden Geruchs und sauren Geschmacks nur für abgepackte Brotwaren benutzt.
In Labortests verursachte es bei Ratten krebsähnliche Veränderungen.