Sie dienen zur Stabilisierung des Säuregerades in Lebensmitteln, unterstützen die Wirkungs von Antioxidantien und werden als Schmelzsalze eingesetzt. Sie werden vor allem in natriumarmen Lebensmitteln eingesetzt.
Offiziell als unbedenklich eingestuft, aber da sie die Aufnahme von Calcium, Magnesium und Eisen behindern, stehen sie unter Verdacht, die Knochenbrüchigkeit zu begünstigen. Von häufigem Verzehr ist daher abzuraten.