Wird mit Hilfe von Elektrolyse aus Natriumchlorid gewonnen. In der festen Form wird Natriumhydroxid auch als Ätznatron bezeichnet, in der flüssigen Form als Natronlauge.
Da es eine stark basische Verbindung ist, ist es in der Lage, Säuren zu neutralisieren. Es wird in Lebensmitteln daher als Säureregulator eingesetzt. In Backwaren reagiert es mit Kohlendioxid zu Natriumcarbonat, das für den typischen Geschmack von Laugengebäck verantwortlich ist.