Fettsäuren werden mit Hilfe von chemischen oder physikalischen Verfahren aus Speisefetten gewonnen. Die Fette können sowohl tierischer als auch pflanzlicher Herkunft sein. Meist wird Soja-, Raps- oder Maisöl als Ausgangsstoff verwendet.
Fettsäuren können flüssige oder feste Konsistenz haben. Sie dienen in der Lebensmittelindustrie z.B. als Überzugsmittel für Obst oder Trennmittel für Kaugummi. Auch zur Herstellung von Emulgatoren werden sie genutzt.